Le bricoleur averti se doit d’avoir à sa disposition un outillage complet, comprenant au moins un poste à souder. Cet outil est indispensable au bricoleur professionnel ou amateur, notamment pour souder du fer, de l’aluminium ou de l’inox. Cependant, le poste à souder universel n’existe pas. Il existe autant de types de poste à souder qu’il peut exister de matières à souder et de niveau de bricoleur. Voici quelques éléments à savoir pour choisir le bon poste à souder.
Caractéristiques d’un poste à souder
Un poste à souder est un transformateur ventilé assez complexe. Il transforme le courant alternatif 220 V usuel en un courant continu, avec des ampérages qui varient en fonction de l’intensité nécessaire à la soudure à réaliser.
Cet outil comporte généralement un potentiomètre, un petit bouton qu’il suffit de tourner pour obtenir le réglage nécessaire ou varier l’ampérage en fonction de la soudure à faire. Il est également muni de deux connecteurs aux pôles positif et négatif. L’un pour la pince porte électrode, et l’autre pour la masse.
Un poste à soudure pour quel usage ?
Le choix d’un poste à soudure dépend essentiellement de l’usage auquel il est destiné. Cela concerne notamment le type de métal à souder (acier, du cuivre, de l’inox, des alliages ou aluminium). Votre poste à souder doit également correspondre à l’épaisseur des pièces de métal à souder. Par exemple, pour obtenir un rendu de soudure durable, la soudure à l’arc électrique est l’idéale, car elle garantit la température nécessaire pour favoriser la fusion des métaux et permettre la dilution du métal d’apport dans la structure moléculaire des pièces.
Les différents types de poste à souder
Le MMA Inverter
Idéal pour les débutants, le poste à souder MMA Inverter est très léger. Il permet de souder des épaisseurs de métal allant de 2 à 10 mm avec grande aisance, grâce à une puissance relative à l’épaisseur du métal à souder. Il convient donc de bien apprendre à manier ce type d’outil avant de l’utiliser, au risque de faire des trous dans le support, à cause d’une puissance trop importante. De même, faute de puissance, la baguette risque de coller au support. Dans tous les cas, la technologie Inverter est particulièrement appréciée pour son ergonomie, sa faible consommation d’électricité et le rendu esthétique qu’il offre en matière de soudage.
Le MIG MAG
Particulièrement apprécié des soudeurs à grosse production, le MIG MAG fonctionne par le biais d’un fil massif avec gaz. Cet outil peut également servir pour souder une carrosserie, avec un fil très fin qui permet de réaliser des assemblages par points rapprochés qui seront ensuite meulés et mastiqués pour devenir invisibles. Le MIG MAG se décline en plusieurs modèles, pour répondre à des besoins spécifiques.
Le poste à souder semi-automatique
Cet outil permet d’obtenir un débit de soudure plus important car il est doté d’un fil fourré qui se déroule en permanence. Contrairement au poste à souder MMA, la soudure semi-automatique n’exige pas d’enlever le laitier.
Le TIG
Le TIG est particulièrement destiné à souder des tôles fines en acier carbone (fer courant), des tubes fins ou des tubes acier. Cet outil permet d’obtenir une qualité de soudure exceptionnelle qui se démarque du reste par son aspect et sa finesse.
Le MMA Inverter, le poste à souder du débutant
Il existe une multitude de postes à souder, mais le modèle MMA (Manual Metal Arc) convient mieux au soudeur débutant ou occasionnel. Ce type de poste à souder est parfaitement adapté pour souder de l’acier ou ses dérivés comme l’inox ou la fonte. Par contre, il convient moins pour souder du cuivre ou de l’aluminium.
Le poste à souder MMA comporte un interrupteur, un potentiomètre et deux connecteurs dont un pour la pince de masse à fixer sur la pièce à souder, et un autre pour la pince porte électrode enrobée. Il fonctionne à l’amorçage, c’est-à-dire qu’un arc électrique fournir la chaleur (environ 3600°C) nécessaire pour fondre simultanément l’électrode et les bords métalliques des pièces à souder. Pour garder le contrôle sur le poste à souder jusqu’à la fin de l’opération, il suffit de garder le contact et de ne pas trembler.
Ce type de poste à souder est particulièrement apprécié du soudeur débutant parce qu’il s’agit d’un outil bon marché, y compris pour les consommables. De plus, c’est un outil très simple d’utilisation bien que la technique de démarrage requiert une bonne pratique et de l’expérience. Dans la plupart des cas, un poste à souder MMA comporte un seul bouton de réglage pour obtenir un rendu parfait.
Pour autant, avant d’utiliser un poste à souder MMA, il convient toujours de prendre conseil auprès de professionnels ou de bricoleurs avertis, afin d’éviter tout malencontreux accident.
Choisir le poste à souder MIG MAG et TIG
Le choix d’un poste à souder MIG MAG et TIG repose sur plusieurs critères dont :
- L’alimentation en 220 V monophasé ou 380 V triphasé selon la source disponible.
- La capacité du poste à souder en courant continu (CC) et/ou alternatif (CA) selon le métal à souder.
- La puissance du courant de soudage délivré par le poste en Ampères (A).
- La capacité du poste à souder et de la torche à embarquer et dérouler la bobine de fil à souder.
- Le taux de fonctionnement exprimé en Ampères et en pourcentage d’une période de 10 minutes toujours à température de 40°C.
- Les dispositifs comme l’Arc Force, Hot Start, Antistick ou shunt automatique au collage ou Amorçage HF sur les postes TIG.
- La capacité du poste à souder de la torche à embarquer et diffuser les différents gaz de soudage.
Comme leur nom l’indique, les procédés MIG et MAG présentent quelques différences :
– La soudure MIG (Metal Inert Gas) requiert un gaz inerte (Argon) pour réaliser des travaux de soudure d’alliages légers, cuivreux ou acier inox.
– La soudure MAG (Metal Active Gas) quant à elle, nécessite un gaz actif (mélange Argon/Co²) pour souder des aciers au carbone. Ce sont essentiellement des gaz sous pression, stockés dans des cartouches indépendantes jetables pour les volumes de 1,8 à 3 litres, ou en bouteilles consignées pour les volumes de 130 litres à 10 m3. Le flux gazeux est réguler par un détendeur débit/litre fixé sur la bouteille.
Dans les deux cas, MIG MAG, la consommation de gaz est exprimée en Litres/minute. Il s’agit d’un débit inhérent à la taille des buses de la torche. Pour définir le besoin en gaz d’un poste soudeur MIG MAG, il suffit de connaître le temps de soudage et le réglage d’écoulement.
Les critères pour bien choisir un poste à souder
Au-delà des besoins spécifiques du soudeur et de son expérience en matière de soudure, voici les principaux critères à considérer pour bien choisir son poste à souder :
La technologie
On distingue deux principaux types de postes à souder à l’arc : les postes Inverter et les postes traditionnels. Pour débuter dans la soudure, un poste MMA Inverter est vivement conseillé. Il s’agit tout simplement d’une version améliorée d’un poste traditionnel. D’un côté, il est moins encombrant car il embarque de l’électronique. D’un autre côté, il est également facile à utiliser grâce à son intensité réglable. Le débutant risque peu de se heurter à un problème de collage de baguette avec un Inverter qui facilite l’amorçage de la soudure. De plus, ce poste coûte relativement moins cher que d’autres.
La puissance
La puissance d’un poste à souder est exprimée en Ampères. Cette puissance définit notamment le plus gros diamètre d’électrode que l’outil peut accueillir, et donc l’épaisseur maximum du métal susceptible d’être soudé. Pour se retrouver plus facilement dans toutes les puissances proposées, il faut retenir que pour souder de l’acier en 1 mm et 10 mm, il faut avoir un poste à souder capable de fournir 130 Ampères. Ce poste permet d’utiliser des électrodes classiques de 3,2 mm de diamètre. Mais pour souder avec une baguette de 4 mm de diamètre, il suffit de faire 2 passes avec une baguette de 3,2.
Le facteur de marche
Le facteur de marche détermine le temps d’utilisation maximum et le temps de repos nécessaire au refroidissement du poste, pour un ampérage donné. Exprimée en pourcentage, la valeur du facteur de marche doit rester à 100% pour permettre une utilisation en continue d’un poste à souder. Au-delà de ce pourcentage, il devient nécessaire d’observer un temps de repos entre deux soudures.
L’équipement de sécurité pour soudeur
Tous travaux de soudure doivent être réalisés dans un endroit ventilé et à l’abri de produits inflammables pour éviter le risque d’incendie provoqué par d’éventuelles projections. Le soudeur doit par ailleurs, s’équiper d’une cagoule de soudeur, de gants souples et d’un tablier ou veste de cuir pour éviter les risques de brûlures.
